Il luogo del rito

Il Levitico è pieno di istruzioni dettagliate per vari tipi di rituali: quali parti degli animali sacrificali devono essere bruciate, cosa deve essere fatto con il sangue degli animali, come adagiare i peccati del popolo sulla testa di un capro, quando lavarsi in acqua per essere ritualmente puri, ecc. (Vedi, ad esempio, il capitolo 8 per i numerosi rituali associati all’ordinazione). Gran parte di questo materiale, con la sua attenzione al sangue, alle parti del corpo e sacrificio , può sembrare piuttosto arcano ai lettori moderni. È difficile accertare cosa significhino i dettagli dei rituali. Tuttavia, possiamo discernere gran parte della visione teologica del mondo dietro questi rituali: che Dio ha creato il mondo con certi confini tra il sacro e il comune, il pulito e l’impuro ( Genesi 1 ; Levitico 10:10 ); che questo mondo ordinato è buono; e che il rituale aiuta a mantenere quel buon ordine in modo che il mondo non sprofondi nel caos. I rituali aiutano anche a garantire che il Dio santo possa dimorare con il popolo di Dio ( Levitico 20:25-26 ).

Impurità rituale

Ci sono molte leggi nel Levitico che trattano questioni di impurità rituale, che non devono essere equiparate al peccato o al fallimento morale. Molte situazioni della vita quotidiana (periodo mestruale, rapporti sessuali, malattie della pelle, parto) rendono una persona ritualmente impura o impura (vedi Levitico 13-15 ). Vale a dire, queste circostanze rendono una persona incapace di avvicinarsi al tabernacolo finché non si è trascorso il tempo e i rituali necessari per purificarsi di nuovo. A volte è richiesto un sacrificio per purificare una persona (vedere, ad esempio, 12:6-8), ma questo sacrificio non deve essere equiparato all’offerta per la colpa data da coloro che hanno, di fatto, peccato consapevolmente (vedere 19:20-22). In altre parole, mentre il peccato impartisce impurità, non tutta l’impurità è il risultato del peccato.

Sacrificio e significato

Il sistema sacrificale dell’antico Israele considera la vita, sia animale che umana, come immensamente preziosa. Prende anche molto seriamente il peccato, come una contaminazione che può interrompere il buon ordine che Dio pone nella creazione e che può potenzialmente riportare il mondo al caos. Per purificare il peccato dalla comunità, e in particolare dal santuario, è richiesta la vita. In particolare, la vita di un animale, e in particolar modo il suo sangue, è richiesta per l’espiazione e la purificazione del popolo e del santuario. La vita è così altamente apprezzata che agli Israeliti è severamente proibito mangiare sangue, “perché la vita di ogni creatura [è] il suo sangue” (17:14). Anche il sangue di un animale non sacrificale deve essere versato a terra e coperto di terra invece di essere mangiato (17:13). Il sangue, come essenza della vita, deve essere usato per l’espiazione, non consumato casualmente. Il sangue viene restituito a Dio che ha dato la vita a quell’animale per cominciare.

Tabernacolo

Le leggi del Levitico, specialmente nei capitoli 1-16, sono incentrate sul tabernacolo, la “tenda di convegno” che accompagnava gli Israeliti nel deserto. Il tabernacolo è il segno visibile della presenza di Dio. Potresti pensarlo come una specie di centrale elettrica, una fonte di energia inimmaginabile. Se ti avvicini a quella potenza con noncuranza, senza i preparativi necessari, sarai ferito, non per malizia da parte di Dio, ma perché Dio è totalmente altro, totalmente santo (cfr. 2 Samuele 6:1-10 ). Quindi, le leggi dell’ordine rituale sono date nel Levitico affinché siano fatti i preparativi necessari per avvicinarsi al tabernacolo. Le leggi riguardano il mantenimento del giusto ordine in modo che la vita possa prosperare, il caos sia tenuto a bada e Dio possa dimorare con il Suo popolo.

Tipi di sacrificio

I primi sette capitoli del Levitico descrivono diversi tipi di sacrificio: l’olocausto, l’offerta di cereali, l’offerta di prosperità, l’offerta per il peccato e l’offerta per la colpa. Le prime tre di queste offerte sono volontarie; le ultime due sono obbligatorie. L’olocausto (in cui l’intero animale viene consumato dal fuoco) serve a vari scopi, tra cui l’espiazione del peccato (1:4). L’offerta di cereali, come suggerisce il nome, è un dono di cereali, cotti o crudi, di cui una parte viene bruciata sull’altare e il resto viene dato ai sacerdoti come cibo (2:8-10). L’offerta di prosperità, il sacrificio di un animale in cui gran parte della carne viene consumata dai sacerdoti e da colui che porta il sacrificio, viene offerto in momenti di gioia e ringraziamento (capitolo 3). L’offerta di prosperità, quindi, assomiglia a qualcosa di simile a un pasto del Ringraziamento. Sia l’offerta per il peccato che l’offerta per la colpa fanno restituzione per i peccati contro Dio e il prossimo (capitoli 4-5). Quando la persona offesa è il prossimo, il peccatore deve prima restituire il risarcimento economico alla persona offesa prima di portare il suo sacrificio all’altare (6:1-7). 

Si provvede affinché tutti possano partecipare al sistema sacrificale. Se una persona è troppo povera per offrire un toro o anche una pecora, può offrire una tortora o un piccione (1:14; 12:8). Maria e Giuseppe offrono una coppia di tali uccelli al Tempio dopo la nascita di Gesù ( Luca 2:24 ).

Adorazione e giustizia

Si può dividere il Levitico grossolanamente in due parti: capitoli 1-16 e capitoli 17-27 (il Codice della Santità). La prima parte del libro riguarda principalmente i sacrifici, la purezza rituale e i doveri dei sacerdoti. Il Codice della Santità, mentre discute i rituali e il culto, sottolinea anche la vita santa in tutti gli aspetti della vita quotidiana: mangiare, relazioni sessuali, raccolto, relazioni con i vicini e con gli stranieri, prendersi cura dei poveri, prendersi cura della terra, onestà nelle transazioni finanziarie, ecc. (vedere in particolare Levitico 19 ). La struttura dell’intero libro sembrerebbe suggerire, quindi, che la vita santa nasce dalla giusta adorazione e che l’adorazione del SIGNORE si traduce in giustizia verso il prossimo.